¿Qué es el cromado?
El cromado, también conocido como cromado, es un proceso de galvanoplastia de cromo en el que se deposita una capa de cromo sobre un metal o una aleación base.
Además de mejorar el atractivo estético de los componentes mecanizados con una superficie brillante y especular, esta técnica también aumenta significativamente su durabilidad.
El cromado mejora la dureza y durabilidad de la superficie. Además, reduce la corrosión y es fácil de limpiar. Todas estas ventajas hacen que se utilice en diversos ámbitos con fines estéticos y mecánicos.
Materiales típicos para el cromado
Cromo hexavalente
El cromo hexavalente, uno de los materiales de cromado más comunes, se deriva principalmente del ácido crómico (CrO3). Al disolverse en agua, el ácido crómico (CrO3) forma H2CrO4 tras añadir ácido sulfúrico (H2SO4).
Se utiliza ampliamente tanto en cromado decorativo como en cromado duro por su excelente resistencia a la corrosión y al desgaste y su gran dureza.
Sin embargo, la sustancia es tóxica, lo que plantea riesgos medioambientales y sanitarios para las personas de los alrededores. Por ello, los residuos peligrosos de los baños de cromo hexavalente deben tratarse antes de su eliminación.
Cromo trivalente
El cromado trivalente se produce con sulfato de cromo o cloruro de cromo principalmente.
El cromo trivalente se emplea en el cromado decorativo y en algunos usos industriales.
Es menos tóxico y más respetuoso con el medio ambiente que el cromo hexavalente. Pero, como cualquier otro producto químico, el uso y la eliminación de cualquier residuo que contenga cromo trivalente también están regulados.
Los pasos del cromado
El cromado es una técnica que consiste en aplicar una capa de cromo a una pieza metálica o de plástico para darle un mejor aspecto y alargar su vida útil. El proceso de cromado galvánico consta de varios pasos para garantizar un revestimiento suave y duradero.
1. Preparación de la superficie
El primer proceso que debe realizarse es la preparación de la superficie para garantizar la correcta adhesión de la capa de cromo. Esto implica
- Limpieza y desengrase: Utilizando diferentes procesos de limpieza como limpieza por emulsión, limpieza alcalina, limpieza con disolventes para limpiar la superficie libre de todo tipo de depósitos como suciedad, grasa, etc.
- Pulido: Lijado o pulido de la superficie lo más fino posible y reducción de la profundidad de rugosidad a Rz 2-3 μm para asegurarse de que la capa de cromo se adhiera bien y proporcione suficiente protección.
2. Grabado
En el caso de metales no metálicos, como el plástico, es necesario grabar la superficie para crear una superficie rugosa a la que puedan adherirse las siguientes capas del revestimiento. En este proceso, las piezas se sumergen en un fluido de grabado que puede ser ácido clorhídrico, fluorhídrico o sulfúrico.
3. Neutralización
Tras el grabado, las piezas se lavan y neutralizan para eliminar los ácidos residuales para los procesos siguientes. Esto se consigue normalmente con la ayuda de una solución neutralizante.
4. Catalizar y acelerar
Sin embargo, en el caso de los sustratos de plástico, es necesario un proceso de catalización y aceleración para mejorar la superficie para el proceso de electrodeposición. Esto implica sumergir las piezas en un líquido que contenga un catalizador, como el cloruro de paladio.
5. Galvanoplastia sin electrodos
Siempre hay un paso inicial de electrodeposición de níquel o cobre antes de que comience el cromado propiamente dicho. Esta capa se utiliza como base para el siguiente proceso de galvanoplastia.
6. Galvanoplastia
El núcleo del proceso de cromado consiste en:
- Inmersión en Baño Electrolítico: Se introducen las piezas en el baño electrolítico con iones de cromo disueltos.
- Aplicación de corriente eléctrica: Se hace pasar una corriente eléctrica a través del baño y esto hace que los iones de cromo se depositen en la superficie de las piezas y esto da como resultado una capa sólida de cromo.
- Control de temperatura: Normalmente se realiza a temperaturas de entre 50-60°C para permitir una buena deposición del antígeno.
7. Aclarado y pulido
Una vez depositada la capa de cromo:
- Aclarado: A continuación, se lavan las piezas para eliminar los productos químicos que aún puedan estar presentes en el baño de revestimiento.
- Pulido: La superficie chapada se lija para alisarla y darle el brillo deseado. Esto es más típico en el cromado decorativo.
8. Inspección y control de calidad
Por último, se examinan las piezas para comprobar si el cromado es uniforme y si tiene algún defecto. Aquí se realiza cualquier refinado adicional que pueda ser necesario, así como el pulido posterior.
Tipos de cromado
Cromado duro
El cromado duro también se conoce como cromado industrial o cromado de ingeniería. El espesor estándar del cromo duro oscila entre 0,02 mm y 0,04 mm. Se aplica principalmente por las características de rendimiento que ofrece en la mayoría de las aplicaciones.
Este tipo de revestimiento se caracteriza por su gran dureza, resistencia al desgaste y bajo coeficiente de fricción. En este proceso, se utiliza sobre todo en piezas de máquinas, cilindros hidráulicos y piezas de automóviles para aumentar su durabilidad y eficacia.
Existe una variación del cromo duro. Se denomina cromo denso fino. y ofrece una mayor durabilidad con menor fricción y mayor resistencia a la corrosión, ideal para aplicaciones de precisión.
Características:
- Dureza elevada (de 750 a 1000 Hv).
- Excelente resistencia al desgaste
- Bajo coeficiente de fricción
- Buena resistencia a la corrosión
- Normalmente es superior a 20 micrómetros.
Aplicaciones:
- Cilindros hidráulicos
- Bielas
- Maquinaria industrial
- Piezas de automóviles
Cromado decorativo
Otro tipo de cromado es el cromado decorativo, comúnmente conocido como cromado brillante o cromado de exhibición. Se utiliza principalmente con fines ornamentales. Proporciona una superficie lisa y un aspecto metálico que hace que las piezas cromadas tengan una superficie de espejo.
El espesor estándar de este tipo de cromado decorativo oscila entre 0,002 mm y 0,02 mm. Es más fino que el cromo duro y normalmente se aplica junto con otras capas, como el níquel, para mejorar la adherencia y la protección contra la corrosión.
Características:
- Acabado brillante como un espejo
- Capa fina （espesor inferior a un micrómetro）.
- Suele utilizarse junto con las capas de níquel
- Resistencia moderada a la corrosión
Aplicaciones:
- Embellecedores y accesorios para automóviles
- Enseres domésticos
- Muebles
- Electrónica de consumo
La diferencia entre el cromado duro y el cromado decorativo
Aunque tanto el cromo duro como el decorativo utilizan cromo, ambos son diferentes en sus funciones y propiedades.
Cromado duro
El cromado industrial o cromado duro se utiliza más por las características de rendimiento de la pieza que por su aspecto. Su finalidad es aumentar la vida útil de las piezas de la máquina, así como su eficacia.
Algunos de sus usos incluyen vástagos de cilindros hidráulicos, anillos de pistón, moldes, matrices y otras piezas mecánicas que deben soportar un gran desgaste y una baja fricción.
Características:
- Espesor: El cromado duro es mucho más grueso que el cromado decorativo y normalmente tiene entre 0,0002 y 0,020 pulgadas. Este espesor es beneficioso para ofrecer una mayor resistencia al desgaste y durabilidad del material.
- Dureza: Es extremadamente duro, oscila entre 65 y 69 HRC, esto hace que sea adecuado para su uso en entornos industriales severos.
- Acabado de la superficie: Aunque es metálico y brillante, el cromo duro no posee un efecto nivelador; de hecho, tiende a exagerar las imperfecciones y rugosidades de la superficie. Por lo tanto, no se emplea para funciones estéticas.
Cromado decorativo
El cromado decorativo se utiliza principalmente para embellecer piezas, ya que posee una superficie brillante. Proporciona una superficie lisa, reflectante y brillante que da un buen aspecto a la estructura.
Este tipo de chapado se aplica normalmente en molduras de automóviles, utensilios domésticos, ferretería, instrumentos musicales y otros productos de consumo.
Características:
- Espesor: El cromado decorativo es más fino que el cromado duro es más grueso, podría ser tan fino como la millonésima parte de una pulgada. Esta fina capa es suficiente para dar una superficie brillante y reflectante sin aumentar el espesor del material.
- Capas: El proceso incluye normalmente la galvanoplastia de una capa de níquel sobre el artículo antes del chapado con una capa de cromo. La capa de níquel da un aspecto de suavidad, brillo y protección contra el óxido, mientras que la capa de cromo, más pequeña, da un ligero matiz azul y una protección adicional contra la abrasión y el óxido.
- Facilidad de limpieza: El cromo utilizado en los productos decorativos es suave y fácil de limpiar, por lo que resulta ideal para uso doméstico.
| Tabla comparativa | ||
| Característica | Cromado duro | Cromado decorativo |
| Uso principal | Aplicaciones industriales | Mejora estética |
| Espesor | 0,0002 a 0,020 pulgadas | Millonésimas de pulgada |
| Dureza | 65 a 69 HRC | No especificado |
| Acabado superficial | Hace hincapié en los defectos superficiales | Suave y reflectante |
| Capas | Una sola capa de cromo | Capa de níquel seguida de una fina capa de cromo |
| Aplicaciones | Vástagos hidráulicos, anillos de pistón, moldes | Embellecedores de automóviles, accesorios domésticos |
| Facilidad de limpieza | No especificado | Fácil de limpiar |
¿Cómo quitar el cromado?
Hay 3 maneras de saber cómo quitar el cromo
Equipos especializados
En primer lugar, el uso de equipos especializados sigue siendo el método más caro pero eficaz. Elegir este método implica contratar a una persona con experiencia especializada en el decapado de cromados.
Blaster abrasivo
El proceso de chorreado abrasivo necesita utilizar aire a alta presión para propulsar materiales abrasivos como arena, perlas de vidrio o granalla de acero hacia una superficie. Esta técnica se aplica para eliminar el cromado u otro tipo de acabado de las piezas del coche, dejando intacta la base metálica. A pesar de ello, tiene algunos peligros como la inhalación de polvo, la posibilidad de sufrir lesiones oculares y erupciones cutáneas.
Limpiador ultrasónico
Otro método basado en equipos es el uso de un limpiador ultrasónico, que se utiliza sobre todo para lavar productos delicados, como piezas electrónicas o joyas. Utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para limpiar la superficie eliminando la suciedad y otras manchas.
En el caso del cromo, hace vibrar enérgicamente las partículas de cromo y esto hace que se desprendan del metal. Este método es fácil y no intrusivo. Debido al tamaño del limpiador, es mejor utilizarlo en objetos pequeños.
Uso de productos químicos
Los productos químicos son más baratos que los métodos mecánicos de eliminación del cromo, pero plantean graves riesgos para la salud. De ahí que se necesite equipo de protección al utilizarlos.
Ácido clorhídrico
Esta sustancia corrosiva también se utiliza para eliminar el óxido y se conoce comúnmente como ácido muriático. Para eliminar el cromo, basta con un fluido con una concentración del 30-40%. Las piezas cromadas deben sumergirse en el fluido en un recipiente metálico resistente hasta que se desprenda el cromo. Este fluido se mezcla con ácido clorhídrico y agua en la proporción de 1/3 de ácido por agua.
Hidróxido de sodio
También conocido como lejía o sosa cáustica, el hidróxido de sodio es potente para eliminar el cromo, pero libera gas hidrógeno altamente explosivo si reacciona con el aluminio.
- Mezcle de 8 a 12 onzas líquidas de lejía con un galón de agua en un recipiente neutro.
- Remoje el artículo hasta que desaparezca el cromo.
- Aclarar y secar.
Galvanoplastia inversa
El proceso de inversión de la galvanoplastia se realiza mediante ácidos sulfúrico y crómico, que es peligroso por las lesiones y los gases tóxicos. Sólo deben realizarlo quienes tengan conocimientos adecuados en el manejo de la electricidad y los productos químicos, y se hace pasando las piezas por una corriente viva para separar el cromo.
Productos domésticos de uso cotidiano para el cromado Diy
- Bicarbonato de sodio: Un abrasivo suave, el bicarbonato de sodio se puede utilizar para hacer una pasta que se puede utilizar para eliminar capas finas de cromo.
- Lixiviación con lejía: Puede que sea posible eliminar los revestimientos más finos sumergiendo el objeto cromado en una solución de lejía durante un día; deseche siempre la lejía adecuadamente.
Conclusión
La galvanoplastia de cromo sobre otros metales se conoce como cromado, y presenta las siguientes ventajas.
Esta capa cromada no sólo mejora el aspecto, sino que también aumenta la dureza de la superficie, facilita la limpieza y ofrece protección contra la corrosión. Es ideal para aplicaciones comerciales e industriales.
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FAQ
¿Qué tipo de materiales se pueden cromar?
El cromado es una de las tecnologías más populares que implica la deposición de cromo sobre diferentes sustratos para mejorar su protección frente a la corrosión, la dureza de la superficie y su aspecto. Algunos de los materiales de cromado más utilizados son el acero, el acero inoxidable, el aluminio, el cobre y sus aleaciones, el latón, el bronce y algunos plásticos, aunque estos últimos necesitan que se deposite primero una capa conductora.
